「こ、ら――――っ！！！！！」

　だいぶ涼しくなってきた朝の空気を切り裂き――

　新鮮学園中等部、その校舎がある町の交差点に大音声が響き渡った。

「たばこのポイ捨てなんかすんなよな！　あぶねーだろ！」

　声の主は、白い半袖のカッターシャツに学生ズボンの少年だった。胸についた名札には、「１−Ｂ　かきの」の文字。黒髪黒目、背の低い童顔の少年で、どういうわけだか黒髪からぴょこんと生えた一房の寝癖が、怒りにあわせてぴこぴこゆれているようないないような……。

　そんな彼に、煙を上げる吸いかけ（吸い終わった？）のタバコを手にして対峙するのは、赤いオープンカーに乗った若い女性。サングラスをかけた女性は、きっちりとメイクをし、そこそこ整った顔をしているようなのだが……

「うっせーよ、ちび！」

　と、きたものだ。

「ちびっていうな――っ！！！！！！！！！！！！！」

　一番のコンプレックスを刺激され、かきのは先ほどの数倍はあらんかという声をはりあげた。

　その少し後ろでは、言葉もはさめずおろおろするセーラー服の女子生徒が一人……

「あっらら〜」

　その光景を目にし、緑野葉［みどりの　よう］は呆れたような声を上げた。

　彼女は、新鮮学園中等部の生徒であり、赤いオープンカーの女性と対峙する少年――かきの種［たね」とそれなりに親しく、彼らの後ろでおろおろする女子生徒――梨野川［なしの　かわ］とは、親友であることを公言する仲だ。

「大変ねー、学級委員のお仕事。『秋の交通安全運動』だったっけ？」

　彼女はふりむき、いっしょに道を歩いている相手に声をかけた。

「ああ。タバコのぽい捨てが交通安全に関わってくるのかは多少疑問だが」

　固い口調で応えたのは、彼女たちと同じ学校、クラスに通う男子生徒、梅野実［うめの　みのる］。この時期になっても半袖を着るかきのと違い、黒い学生服をきっちりと着込んでいる。

　彼は、緑野の陰謀により（梅野本人談）、かきのの親友にまつりあげられた最悪についていない少年（これも本人談）だった。

　分厚いメガネに、学年一の秀才、趣味は読書（しかもなんか難しそうな学術書）とくれば、夏休みに補習づけになっていたかきのなんぞより、よっぽど学級委員にふさわしそうなキャラクターだ。

　――が、正直人と話すより本でも読んでいたい、という傾向をもつ彼は、「人付き合い」という観点からはコミニュケーション能力を必要とする役職向きではない。

　今日、学校に行く途中でばったり緑野と出くわしてしまったことも、「捕まった」という表現で日記に書くつもりでいたし、かきのと「親友」だと周知されてしまったことも、「あれは奴が勝手につきまとってくるだけだ！」と激しく反論してやりたかった。（もとい、実際にして誰にも受け入れられなかった）

　そんな彼だから、

「俺だったら、てきとーに立って、注意も何もしないで時間を潰すな」

　そんなことを呟いた。

『注意をする』というのは、相手とかかわりをもつことだから。

　自分にタバコの火が当たりでもしなければ無視するだろう。そうでもない限り、自分にはかかわりのないことのままで過ぎていくのだから。

　今目の前で繰り広げられたように、言い返されて不快な思いになるのもごめんだ。

　下手をすると、注意された相手が逆切れして殴りかかってくる、なんていうのもニュースでは聞く話だ。

　そうなると、『度胸と腕っぷし』がなければ『注意』などできないことになる。

　――いや、そもそも――

『注意をする』のは、

『相手が直してくれると信じている』ときだ。

『相手は態度を改めはしない』

　そんな風に、相手を信じることをやめた者は最初から注意などしない。

『注意ができる』のは、『人を信じている証拠』。

　……と、そこまでなにげなく考えたところで、自分が考えすぎであることに気がついた。

「かきのの場合、バカ正直なだけ、か」

「こういうことが悪いことなので、沿道に立つ人は、そういう人に注意してください」と教えられれば、あいつはその通りにする奴だ。

　なにせ、

「かきの、あんたは梅野と親友になればいいのよ」

　その緑野の一言で梅野につきまとい始めたような奴なのだから。

「梅野、なに一人でぶつぶつ言ってるのよ？」

「別に。それより行かなくていいのか？　『親友の』梨野がある意味ピンチだぞ」

「もちろん行くわよ。かきののバカに新鮮学園の評判落とされても困るし。注意するにしたってやり方があるわよねー」

　言うなり、彼女は梅野の手を　ふん捕まえて　駆け出した。

「おい、なぜ俺を引っぱる？」

「あんたの『親友』のかきのが問題起こしてるのよ。当然じゃない」

「だから、それはお前らが――」

　なんだかんだ言う梅野が、しぶしぶつきあってくれること、でもって、皮肉屋の彼がオープンカーの女性を言い負かすであろうことを想像し、緑野は少しわくわくしながら騒ぎへ向かって駆けて行くのだった。

　＜了＞

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こんだけ強引な相手に囲まれてなきゃぁ、
梅野くんは本当に一人で過ごしてるだろうなぁ・・・。